Top7: Los descubrimientos de Curiosity en Marte

La NASA informó que Curiosity cumplió un año marciano (equivalente a 687 días terrestres) en Marte, donde comprobó que alguna vez, hubo condiciones ambientales para la vida. Estos son los 7 descubrimientos más importantes del robot.

1.- Condiciones para la vida en Marte

Rafael Navarro González, investigador del Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM, reveló que Marte tuvo condiciones para la vida y aunque no se ha encontrado evidencia directa, sí la hay de los ingredientes que se requieren para ello, gracias a la investigación realizada por Curiosity.

2.- Curiosity revela que en Marte hay agua

En el suelo de Marte hay una cantidad sorprendente de agua, reveló la NASA luego de analizar la información recabada por el vehículo explorador Curiosity.

3.- El aire de Marte está compuesto de  dióxido de carbono

El explorador Curiosity analizó el aire de Marte y confirmó que está compuesto mayormente de dióxido de carbono con rastros de otros gases.

4.- Curiosity halla una "rata" en Marte

Una fotografía panorámica tomada por el robot de la NASA, Curiosity, en septiembre de 2012, parece mostrar una rata paseándose por la superficie del Planeta Rojo.

5.- Curiosity halla restos de nave rusa en Marte

La sonda espacial soviética Mars-3 podría haber sido encontrada tras 42 años después de que aterrizara y desapareciera misteriosamente en Marte.

6.- Hallan roca "hawaina" en Marte

El Curiosity descubrió en Marte una roca parecida a algunas volcánicas que se encuentran en nuestro planeta; según informa la NASA, es una de las primeras que estudia a profundidad el Curiosity y no ha dejado de asombrar a los expertos.

7.- Curiosity capta extraña luz en horizonte de Marte

El robot Curiosity de la NASA, logró captar una fotografía de una extraña luz que aparece en el horizonte de Marte. La imagen fue tomada el pasado 3 de abril por la cámara de navegación de la sonda.

Científico estadounidense crea un virus incurable y capaz de generar una pandemia global.

Según el diario “The Independent”, un polémico científico de los Estados Unidos, Yoshihiro Kawaoka, desarrolló una forma de gripe que ignora el sistema inmunológico humano. 

El científico, profesor de virología de la Universidad de Wisconsin, Madison, modificó genéticamente la cepa de la gripe A (H1N), causante de una pandemia en 2009, cuando intentaba crear vacunas más eficaces contra la gripe en el futuro.

El científico afirma que el proceso de estudio acompaña los cambios naturales, demostrando que se pueden crear virus que ignoren el sistema inmunológico (algo muy importante en la creación de nuevas vacunas y drogas).

Para la investigación se habría tomado un virus (causante de una pandemia) y se habrían elegido las cepas que el sistema inmunológico no neutralizaba; luego de varias repeticiones en el proceso, Yoshiro Kawaoka, logró crear una maravilla de virus.

Tanto el científico como las autoridades calificaron de “adecuadas” las medidas tomadas en cuanto a la seguridad (el laboratorio de la Universidad de Wisconsin tiene un alto nivel de seguridad biológica -nivel 3-, según la clasificación de los Estados Unidos, que tiene 4 niveles en total). A pesar de esto, las cepas de H1N1 estaban en lugares no tan seguros (nivel 2).

No es la primera vez que Yoshiro Kawaoka causa rechazo en la comunidad científica, ya que anteriormente fue tratado de estúpido e irresponsable cuando intentó reconstruir la gripe H1N1, de 1918, conocida como la gripe española (que causara una gran cantidad de muertos durante la Primera Guerra Mundial).

Si bien este tipo de estudios mejoran el conocimiento sobre diversos virus y permiten la creación de nuevas drogas y vacunas, es sabido que el riesgo de un accidente biológico está siempre latente, ya que cualquier error podría llevar a la humanidad a una epidemia global de una potente enfermedad; algo que, sin dudas, sería una tragedia para nuestras vidas.

Entre 2004 y 2006, el polémico científico (algunos de sus colegas lo llaman el monstruo de la ciencia), intentó aumentar deliberadamente la virulencia de la gripe aviar (H5N1) para estudiar la evolución de este proceso.

Cuando el proyecto de Kawaoka se dio a conocer (luego de una reunión íntima), los científicos presentes quedaron horrorizados por los resultados (un virus casi omnipotente que podría poner en riesgo a la población) y cuestionaron fuertemente dichos estudios.

6 especies extintas podrían resucitar

Se necesita ADN y una madre de alquiler, pero estos son los animales más cerca de lograrlo

Otra técnica es modificar el genoma de un pariente cercano para que se parezca al extinto.

La receta para una resurrección requiere cierta cantidad de ADN intacto y una madre de alquiler; es decir, una hembra de una especie viva que pueda albergar en su útero, y llevar a término, un clon inseminado del animal extinto.

Nadie dice que provocar la resurrección de una especie que ya no existe sea cosa fácil. Pero si algún día contamos con la tecnología necesaria, estas son las 6 criaturas con más opciones de volver a rugir:

1.- Tigre de Tasmania
Extinguido: En 1936
La existencia de tejidos permitiría a los genetistas conseguir ADN de buena calidad y obtener una secuencia completa de su genoma a mediano plazo. En cuanto a revivirlo, los marsupiales, como el tigre de Tasmania, podrían ser más fáciles de resucitar que otros mamíferos. La preñez les dura solo unas semanas, y la placenta es muy sencilla, lo que reduce el riesgo de incompatibilidad entre el embrión y la madre de alquiler.

2.- Rinoceronte lanudo
Extinguido: Hace 10,000 años
Resucitar al rinoceronte lanudo tiene varios puntos a favor. Hay muchos especímenes conservados en permafrost y abundancia de tejidos. Estos pueden limpiarse con facilidad, lo que hace posible quitar el ADN contaminante procedente de microbios y hongos. Los genetistas están trabajando para publicar su genoma al completo dentro de poco. Sin embargo, aunque el rinoceronte lanudo tiene parientes cercanos vivos que podrían ser buenas madres de alquiler, todas las especies actuales de rinocerontes están, ellas mismas, en peligro de extinción.

3.- Oso cara cortada
Extinguido: Hace 11,000 años
Esta bestia monumental dejaría pequeño al mayor mamífero carnívoro, el oso polar. El de cara corta es probable que fuese una tercera parte más alto que el planígrado polar al ponerse de pie, y pesaba hasta una tonelada. Recuperar su ADN podría ser posible, ya que hay especímenes conservados en permafrost. El pariente vivo más cercano del de cara corta es el oso de anteojos, o andino, de Sudamérica. Las dos especies se separaron de la compañía evolutiva hace solamente unos cinco millones de años, pero desafortunadamente, con solo 10% de la masa del oso de cara corta, una osa de anteojos no es una candidata particularmente apropiada para madre de alquiler.

4.- El pájaro dodo
Extinguido: En 1690 fue visto el último
En 2002, genetistas de la Universidad de Oxford consiguieron permiso para meter el escalpelo en el espécimen de dodo mejor conservado del mundo: un hueso de la pata completo, con piel y plumas, que se conserva bajo llave en el Museo de Historia Natural de dicha universidad. Esto proporcionó fragmentos diminutos de ADN mitocondrial del dodo, peor nada más. Desde entonces, ni un solo ejemplar ha aportado siquiera una pizca de ADN, pero aún hay esperanzas. Si aparece un ejemplar y se obtiene una secuencia genómica de él, les correspondería a las palomas ayudar a rescatar a sus famosos primos del olvido.

5.- Alce irlandés
Extinguido: Hace 7,700 años
Los entusiastas de la caza del ciervo darían casi cualquier cosa por tener la oportunidad de perseguir a este gigante del Pleistoceno que hace tiempo se podía hallar en Europa. Un macho de megaloceros típico tenía más de dos metros de alzada, hasta la cruz, y lucía astas de cuatro metros de envergadura. En realidad, era más un ciervo que un alce, y su pariente vivo más cercano es el gamo, mucho más pequeño; ambas especies se separaron evolutivamente hace unos 10 millones de años. El abismo entre las dos especies significa que es difícil imaginar cómo un genoma completo podría ser convertido en un animal vivo que respire.

6.- Tigre dientes de sable (Smilodon)
Extinguido: Hace 10,000 años
Esta legendaria bestia con sus extraordinarios caninos sería digna de ver. Hay algunos especímenes espectacularmente bien conservados de tigres dientes de sable procedentes de los pozos de alquitrán de La Brea, en Los Ángeles, pero el alquitrán hace que la extracción de ADN sea tan delicada que nadie ha sido capaz de aislar secuencias decentes. Al menos, no todavía. De todos modos, también hay algunos especímenes conservados en permafrost (ya que habitaron toda Europa y Asia) que podrían ser mejor fuente de ADN. Si pudiéramos obtener un genoma completo del rey de todos los felinos que han existido, un pariente cercano del dientes de sable, el león africano, podría ser un buen donante de óvulos y madre de alquiler.

Un diamante como la Tierra en el espacio

Se trata de la estrella enana blanca más fría y débil jamás detectada.

Un equipo de astrónomos ha identificado posiblemente la más débil y fría estrella enana blanca jamás detectada. Este remanente estelar es tan antiguo que su carbono se ha cristalizado, formando un diamante de tamaño de la Tierra en el espacio.

Es un objeto muy extraordinario. Estas cosas deben andar por ahí, pero como son tan débiles son muy difíciles de encontrar", dijo David Kaplan, profesor de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee.

Kaplan y sus colegas encontraron esta joya estelar utilizando el Telescopio Green Bank (GBT) del Observatorio de Astronomía Nacional (NRAO), así como otros observatorios. Las enanas blancas son los extremadamente densas, compuestas principalmente de carbono y oxígeno, las enanas blancas se enfrían lentamente y tardan en desaparecer miles de millones de años. Esta estrella probablemente tiene la misma edad que la Vía Láctea, cerca de 11 millones de años, así lo publica Science Daily.

Los púlsares son estrellas de neutrones que emiten radiación de forma periódica y el compañero púlsar a esta enana blanca, llamado PSR J2222-0137, fue el primer objeto que fue detectado. Las primeras observaciones revelaron que el púlsar estaba girando más de 30 veces por segundo y que estaba unido a una estrella compañera, identificada inicialmente como otra estrella de neutrones o, más probablemente, una enana blanca fresca con poca frecuencia.

Posteriormente, Adam Deller, un astrónomo en el Instituto Holandés de Radioastronomía (ASTRON) observó el púlsar durante un período de dos años con el VLBA  (Very Long Baseline Array). Estas observaciones identificaron la ubicación y la distancia de la Tierra (unos 900 años luz de distancia en la dirección de la constelación de Acuario). Esta información fue fundamental para perfeccionar el modelo utilizado el tiempo de llegada de pulsos a la Tierra por medio del GBT.

Mediante la aplicación de la teoría de la relatividad de Einstein, los investigadores estudiaron la señal de radio del púlsar y la gravedad de su compañera. Esto ayudó a los investigadores a determinar la orientación de la órbita y las masas individuales de las dos estrellas. El púlsar tiene una masa 1.2 veces mayor que la del Sol y de su acompañante una masa 1, 05 veces la del Sol. Estos datos indican claramente que el compañero del púlsar no podría haber sido una segunda estrella de neutrones ya que las órbitas eran demasiado ordenadas.

Nuestra imagen final debe mostrarnos un compañero 100 veces más débil que cualquier otra enana blanca que orbita una estrella de neutrones y unas 10 veces más débil que cualquier enana blanca conocida, pero no veo nada. Si hay una enana blanca allí, y es casi seguro que sí, debe ser muy fría", dijo Bart Dunlap, estudiante graduado de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y uno de los miembros del equipo.

Los investigadores calcularon que la enana blanca no debe estar a menos de 3,000 grados Kelvin (2,700 grados Celsius). Los astrónomos creen tal temperatura ha cristalizado el carbono, convirtiéndolo en  un tipo de diamante. Estrellas similares han sido identificadas y teóricamente no son tan raras, pero con un brillo intrínseco bajo pueden ser extremadamente difíciles de detectar. Gracias a la situación de la estrella de neutrones, fue posible identificar a esta enana blanca, de acuerdo con lo descrito en Astrophysical Journal.